"Nothing to promise": the future of pedagogical authority

Author(s):

Roland Reichenbach

Conference:

ECER 2008

Network:

13. Philosophy of Education - Standard submissions

Format:

Paper

Session Information

13 SES 03A, Concepts of Education

Paper Session

Time:

2008-09-10

14:00-15:30

Room:

B3 335

Chair:

James Charles Conroy

Contribution

The interest in the role of authority and discipline has - after some decades of rather low attention - increased again during the last years. Pedagogical authority is a complex phenomenon which can be understood - as Foray (2007) pointed out - as source of the power and possibility to get the students to work in the classroom as intended by their teacher, but it can also be seen as the power to define limits of acceptable behaviour and attitudes. Additionally, pedagogical authority is often linked to specific social status and functions which themselves do imply a nexus of competencies and responsibilities. Finally, pedagogical authority may have a source in the domain of the impersonal, in the authority of "culture". The view that personal authority is based on recognition (Sofsky & Paris 1994), and that recognized authorities usually do not need to use authoritarian behaviour as disciplinary instruments (Arendt 1994) seem to be widely accepted (Brüggen 2007). Recognized authorities - so it is said - can expect "obedience" of others in the field of action and behaviour and they can expect "belief" in the field of knowledge. Combining role theory and social exchange theory, this perspective can be convincingly reconstructed (Reichenbach 2007&2007a). In the field of pedagogy (as in many other domains), however, the acts of recognition are of fragile nature, and, at least in part, result of rather subtle and mutual adaptation strategies - especially in social settings in which democratic values are highly regarded. Relationships in such settings are more or less "subtle" because the distinction between structurally superior and inferior positions (the asymmetry of pedagogical relationships) does not necessarily coincide with the distinction between socially powerful and powerless positions. The paper focuses on the ethos and (moral) necessity to conceal manoeuvres of dominance by using subtle communication strategies and actions of speech and, in this way, the ethos of making submissions gestures possible in a comparably subtle manner. However, the ethos of democratic symmetry is in conflict with pedagogical authority just under circumstances that have to be specified more clearly. The paper tries to analyse these culturally and morally relevant circumstances by referring to German (Brüggen 2007, Pongratz 1995), French (f.i.Foray 2007, Kambouchner 2007, Kojève 2004, Renaut 2004, Revaul d'Allonnes 2005) and Anglo-Saxon (f.i. Baier 1994, Peters 1960, Sennett 1985) authors and their views on the future of authority...

Method

Analysis of text, references to empirical findings to questions of authority and authoritarian behaviour, own conceptual work

Expected Outcomes

The paper provides an interpretation of understanding pedagogical authority by means of social exchange theory and moral theory

References

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Author Information

Roland Reichenbach

University of Basel

Forschungs- und Studienzentrum für Pädagogik

Basel

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