Experts agree that the elementary education sector, and therefore  pre-school practitioners can and must be professionalized (Balluseck 2008a; Thole 2008; Speth 2010). Debates often focus on the education of these practitioners. The results of International research prove that pre-schools who have staff with higher qualifications are of higher quality (Sylva et al. 2003). As a consequence a multitude of degree programmes in the field of early education were established in Switzerland. Nevertheless traditional child care courses (Fachfrau/Fachmann Betreuung, Fachrichtung Kind (FaBe K)) still exist alongside these degree programmes.

Research questions

With this in mind it does beg the question of whether and to what extent the professional skills differ between students undertaking different training. Are there differences which can only be explained by the kind of training the students have? Is it possible to cancel out these differences by employing the same training content and methods? What do students benefit more from- academic education or practical experiences?

Objectives

The study

a)      will review academic results in the area of educational diagnostics whilst using the same training content and methods and varying the form of training (vocational learners, master students and HF-students);

b)      collects data on important independent variables;

c)       examines if video samples help to increase the inter-rater reliability concerning the assessment of steps of development in early childhood.

Theoretical framework

 The concept of professionalization relates to real or theoretically codable competencies of teachers (vgl. Thole, 2008, S. 275). A key competence for child care practitioners is diagnostic expertise. More important competencies can be found in the overview «Frühpädagogik studieren – ein Orientierungsrahmen für Hochschulen» (Ro­bert Bosch, 2008).  This study focuses on diagnostic expertise which is (in early childhood settings in Switzerland) fulfilled by observing the children and documenting their stage of development.

The obligation to observe and document the steps of development of every child is part of nearly every formal curriculum in Germany and Switzerland. The observation and documentation of learning processes in the early stage of development includes evaluating the learning process, as well planning and teaching in challenging learning environments. (Wustmann Seiler & Simoni, 2012, S. 50).

Research has shown: The accuracy of assessment of the stages of development in early childhood depends on the amount of time a pre-school practitioner spends observing a child. Furthermore a pre-school practitioner needs to have a child-centered, positive and respectful attitude. In short: disinterest or an ambivalent attitude towards the children brings forth incorrect assessments. (Walter-Laager & Pfiffner, 2009, S. 237).

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