Profound changes in the governance of many European school systems have led to new challenges for coordination (Altrichter 2010a). Berkemeyer et al. (2010) understand the networks of schools as a recent answer to these new challenges of internal and external coordination of education systems. In educational research, networks are often discussed with reference to their role as governance mechanisms (Altrichter & Maag Merki 2010, Altrichter 2010b) rather than from the perspective of traditional quantitative network research (as in Scott 2009 or Newman 2006), as in the field of business administration, where networks are well researched phenomena. A first phase of network euphoria was only recently followed by authors from both the educational and the business administration field having proposed undertaking more critical and interdisciplinary research into networks, their functionalities and their role as coordination mechanisms (Sydow 2010c, Berkemeyer et al. 2010, Straus 2010).

The main objective of this paper is to present further findings from a dissertation project, an exploratory interdisciplinary cross-case analysis of interorganisational school and business networks in Austria. This year, the author will be able to present more detailed information after having compared findings from fourcases. The main focus lies on identifying the functionalities of networks, their contribution to system change, as well as their social mechanisms and continuity.

Research questions:

Main research question:

What is the perceived contribution of school and business networks to change in their respective systems?

 a.) What can we thus learn from comparing existing international research in the fields of business administration and education for understanding networks as governance mechanisms?

b.) What can we learn about underlying functionalities and social mechanisms of inter-organisational networks from a cross-case analysis of school and business networks in Austria?

c.) What factors contribute to the continuity, stability and success of such networks, enabling sustainable change?

The author considers the exploratory, interdisciplinary and governance theory approach of the paper to be a significant contribution to existing network research.

Altrichter, H. (2010a): Theory and Evidence on Governance: conceptual and empirical strategies of research on governance in education. In: European Educational Research Journal 9(2), pp. 147-158. Altrichter, H. (2010b). Netzwerke und die Handlungskoordination im Schulsystem. In N. Berkemeyer, W. Bos & H. Kuper (Hrsg.), Netzwerke im Bildungsbereich. Bd. 3: Schulreform durch Vernetzung. Interdisziplinäre Betrachtungen (S. 95–116). Münster: Waxmann. Altrichter, H. & Maag Merki, K. (Hrsg.) (2010). Educational Governance. Bd. 7: Handbuch Neue Steuerung im Schulsystem (1. Aufl.). Wiesbaden: VS Verl. für Sozialwiss. Altrichter, H., Rauch, F. & Rieß, G. (2010). Netzwerkbildung in der österreichischen Schullandschaft. In N. Berkemeyer, W. Bos & H. Kuper (Hrsg.), Netzwerke im Bildungsbereich. Bd. 3: Schulreform durch Vernetzung. Interdisziplinäre Betrachtungen (S. 193–211). Münster: Waxmann. Berkemeyer, N. (Hrsg.) (2009). Netzwerke im Bildungsbereich. Bd. 2: Schulische Vernetzung. Eine Übersicht zu aktuellen Netzwerkprojekten. Münster: Waxmann. Berkemeyer, N., Bos, W. & Kuper, H. (2010a). Netzwerke im Bildungssystem. In N. Berkemeyer, W. Bos & H. Kuper (Hrsg.), Netzwerke im Bildungsbereich. Bd. 3: Schulreform durch Vernetzung. Interdisziplinäre Betrachtungen (S. 11–19). Münster: Waxmann. Scott, J. (2009). Social network analysis. A handbook (2. ed., reprinted.). London: Sage Publ. Newman, M. (2006). Princeton studies in complexity: The structure and dynamics of networks. Princeton, NJ: Princeton Univ. Press. Hölbling, R., Wittwer, H. & Neuhauser, G. (2008). COOL - Cooperatives Offenes Lernen. Booklet. Zugriff am 20. Februar 2011. http://www.cooltrainers.at/fileadmin/impulszentrum/pdf/Cool_Booklet_120x180_lay1.pdf. Straus, F. (2010). Wir brauchen mehr Qualität in der Vernetzung - Anmerkungen aus der Perspektive qualitativer Netzwerkforschung. In N. Berkemeyer, W. Bos & H. Kuper (Hrsg.), Netzwerke im Bildungsbereich. Bd. 3: Schulreform durch Vernetzung. Interdisziplinäre Betrachtungen (S. 151–172). Münster: Waxmann. Sydow, J. (2010c). Vernetzung von Schulen? Betriebswirtschaftliche Erkenntnisse zum Netzwerkmanagement. In N. Berkemeyer, W. Bos & H. Kuper (Hrsg.), Netzwerke im Bildungsbereich. Bd. 3: Schulreform durch Vernetzung. Interdisziplinäre Betrachtungen (S. 33–48). Münster: Waxmann.